---------------Золотое озеро
Уже вскоре, после того, как она покинула лагерь, Мишу явственно ощутила – это их затея ни к чему хорошему не приведет. И как это часто с нею бывало, волчица тут же отыскивала грозные знаки в окружающей ее природе. Клонящееся к горизонту солнце казалось ей чересчур красным. Почва, покрытая слоем мелкой гальки, под лапами как-то уж слишком странно поскрипывала. Налетающий порыв летнего ветерка слишком уж пронзительно свистел в ушах.
Мишу искоса посмотрела на Димета. Тот, видимо, не мучился от нестерпимого желания повернуть назад. А заикнуться про свои глупые страхи при нем белая не рискнула. Командующий не вызывал в ней симпатии, скорее наоборот. Неприятное чувство поселилось в сердце Мишу еще с первой их встречи, и первое впечатление всегда было у белой определяющим. Уж слишком высокомерным и самоуверенным показался ей тогда этот волк.
Но какие бы антипатии волчица не питала к Димету, в этой вылазке он казался ей лучшим спутником. Гарантией, что она из принципа и нежелания проявить слабину перед этим...хм, «высокородным» пойдет до конца, а не порысит прочь, к лагерю.
Мишу даже стыдно признать, насколько любопытно ей было узнать, что же будет происходить на склонах вулкана. В одиночку она бы не решилась, а пожелай Шуи – то и вовсе бы запретила и сестре, и себе думать об этом. Но, кажется, она была не одинока в своем любопытстве. Волчица до сих пор не знала, что же подтолкнула Димета взять с собою не славящегося храбростью стюарда. Командующий относился к ней…да никак. До этого времени и вовсе не замечал, что белую вполне устраивало. Может, тоже не решался отправиться один? Тем более, в лагере Братства в это время были только Димет и Мишу. Остальные разбежались: кто по делам, кто на охоту. Выбирать не приходится.
Ничего, сходим туда, и дай Север, никто нас не заметит. Посмотрим, чем дело обернется, может, и помощь наша пригодится. А если и нет, так хоть порадую Шуи новой сказкой. Вот уж обрадуется.
Мысли о сестре подняли волчице настроение и помогли заглушить на некоторое время необоснованную тревогу. Мишу зашагала бодрее, но все же продолжала следовать за Диметом, не порываясь ни поравняться с ним, ни тем более вырваться вперед. Он командующий-вот пусть и идет во главе их маленького отряда.

Ступая бесшумно, словно под лапами был мягкий мох, а не глухая каменная тропа, крупный бурый зверь легко взбирался по крутой скале. На высоте было по-прохладней, чем внизу, к тому же здесь гулял лёгкий ветерок. Однако от самого вулкана поднимался жар, что слегка по-охлаждало пыл участников "экспедиции". Кстати об оных: праведник на миг остановился и оглянулся назад, ища глазами двух других путников, шествовавших за ним. Ну да, это он, как ни странно, предложил прогуляться на вулкан. И, что ещё более странно, обычно здравомыслящие волки согласились. И сейчас они шли втроём, и на нем, как стоящим по рангу выше в стае, лежала ответственность об их судьбах.
Сейчас, правда, Вернума это мало волновало; мысленно напевая себе какую-то мелодию, он воодушевленно карабкался все выше и выше. Рядом с его мудростью и здравомыслием неожиданно ютились любопытство и жажда странствий, и, как известно, обе эти составляющие отлично сочетаются друг с другом.
- А ведь мы здесь не одни, - послышалось ворчание откуда-то изнутри. Это была Сэлия - так он её окрестил - его деймон в облике матёрой степной лисицы, крупной и ворчливой. Обычно волк был не против поболтать, ведь у них было много общего (что не удивительно), и ума у неё было хоть отбавлять. Да и зря она ничего не советовала.
- Думаешь? - волк фыркнул.
- Знаю.
Не желая спорить с лисицей, зверь остановился и как следует принюхался. Сначала ему казалось, что опасения деймона напрасны, однако из-за скалы внезапно подул легкий ветерок, принесший с собой запахи чужих волков. Один из них, принадлежавший молодой запах, был ему смутно знаком, хоть он и не мог припомнить его обладательницу - видно, пересеклись всего раз-другой. А вот второй запах был знаком ему прекрасно, и не сказать уж, чтобы Вернум был очень рад встрече. Он принадлежал Димету, волку, после развала стаи избравший путь вначале тот же путь, что и бурый. Они были воинами и частенько сражались на одной стороне, однако если после Вернум решил умерить свою жестокость, отойдя от дел, то черный лишь подкармливал свое честолюбие. И теперь он совсем близко - неся на своей шкуре запах вражеской стае.
- Ну что ж, это обещает быть интересным... - с этой минуты в глазах волка зажёгся тот самый дикий огонь, который можно сравнить лишь  с блеском глаз змеи, почуяв теплокровное существо. Словом, зверь воодушевился и пошёл на запах, вскоре стало слышно даже дыхание путников и тихое постукивание когтистых лап по камням. Отряд праведника  шёл куда восточнее по горе, так что сейчас им пришлось сворачивать вбок. Получилось так, что они вышли за спинами двоих Мертворожденных. Не желая больше медлить, бурый насмешливо фыркнул, привлекая внимание.

Отредактировано Vernum (10.07.2013 22:36:15)

Аэрин скакала по камням, стараясь соблюдать принятую дистанцию с волком, возглавившим их импровизированную экспедицию. Ну да, стараясь изо всех сил, хотя желание бежать первой и встретить все, что здесь может быть интересного, мордой к морде раньше остальных непрерывно зудело в голове... Ну как зудело? Лаяло.
- Ну вот, конечно, нас опять ведут. Почему тобой вообще кто-то руководит кроме меня?
- Ты мне не вожак, - сохраняя ядовитое спокойствие, ответила волчица. За время их знакомства она успела узнать в дэймоне свою противнейшую сторону. А метафорические "клыки" уже давно наточились в борьбе с собственными дурными качествами, - пестрое ушастое нечто, не способное даже толком замаскироваться.
- Сказала серая тень вместо волка! Меня хотя бы заметить можно, а ты вообще последнее время тише воды, ниже травы, боишься, видимо, как бы за уши никто не отодрал за очередную оплошность.
Мотнув головой в надежде вытряхнуть оттуда пятнистого эгоиста, Грей ускорила бег. Вопросом, зачем она пошла к вулкану, охотница даже не думала задаваться. Просто там могут понадобиться лишние лапы, тем более Вернум предложил и отказаться было бы проявлением лени-трусости-слабости, словом, невозможно. Да и не жалела она об этой прогулке. Может, увидит знакомые морды, с которыми не пересекалась уже почти год... А это точно плюс?
- К твоему сведенью, мы здесь не одни.
Тут же волчий нос уловил слабые запахи чужих волков. Впереди остановился Вернум, принюхиваясь. Аэри довольно ухмыльнулась. А ее деймон чувствительной заразой оказался. Хоть какая-то польза от лишнего голоса в голове.
Подавив приступ гордости, охотница сосредоточилась на запахе. Впрочем, нужы в этом не было. Вывернув из-за очередного камня, она увидела двух волков, видимо, также движимых любопытством, или чем-то другим, гадать можно бесконечно. Вернум издал недвусмысленный звук, предвещающий напряженную встречу. Грей тут же оказалась рядом, прекрасно понимая, что ее помощь никому пока не нужна, но просто не выдержав больше этого ведомого состояния. ну и тут же, решила состроить из себя волка, владеющего ситуацией: обернувшись на Адлэра, слегка подмигнула ему, приглашая присоединиться.
- Не переживай, такую серенькую мышку, как ты, просто не увидят, - ехидно отметил в голове пес с внешностью и замашками попугая.

Насмешливое фырканье, раздавшееся откуда-то сзади, было вовсе не тем звуком, который волк ожидал бы услышать. Выходит, не они одни такие любопытные, что потащились поглазеть за тридевять земель. Вот только кого именно сюда еще принесло?
- Стальные, - услужливо подсказал Эдран. - Три штуки.
- А если в этом слове поменять местами буквы, то получится "три тушки", -ухмыльнулся черный в ответ,  неторопливо разворачиваясь мордой к новоприбывшим и окидывая их оценивающим взглядом. Двоих, самца и самку, скромно державшихся позади, он проигнорировал, сконцентрировав все внимание на лидере  их небольшого отряда. Ба, Вернум. Что-то везет ему последнее время на лицезрение знакомых морд, ныне принадлежащих к рядам Ордена.
-Доброго вечера.  Вы что-то хотели нам сказать, если старались привлечь наше внимание? Мы вас внимательно слушаем.
Хм, а если Мишу будет продолжать в таком же духе, то троица уже через пять минут будет доведена до "кондиции", если не раньше. Вряд ли они ожидали такой вежливости, да еще и со стороны заклятых врагов. Хорошие манеры, привитые с детства - грозное оружие.
-Приветствую старого знакомого, - хмыкнул Мертворожденный, разглядывая Вернума.  До природного такта и воспитанности белой самки ему, конечно, далеко как с Зубов Фенрира топать до берега Южного Океана, но надо же что-то сказать. Стальные, ведь они... обидчивые, как малые волчата. Не поздороваешься - все, шерсть дыбом, глаза горят, и норовят припомнить все разногласия, даже те, что бытовали лет десять назад.
На спутников бывшего состайника он по-прежнему не обращал внимания,  сочтя их мелкой сошкой. Охранник и охранник-новобранец, сопровождающие своего босса - вот какие ассоциации могла бы вызвать у него эта парочка. А еще - бессловесные декорации, которые даже  зуба его не стоят, одним словом - чужаки. К своим понятно, отношение другое. Хотя бы немного.
Интересно, что им известно о жертвах, которые сейчас направляются к вулкану вместе с нашей дражайшей "хозяйкой"? Наверное, ничего, иначе вряд ли бы стали предупреждать о своем присутствии. Они, хоть и Стальные,  но все же понимают, что самая лучшая атака - неожиданная. Тем более, когда подходишь с той стороны, куда дует ветер. Тогда возникает вопрос: зачем они вообще соизволили объявиться? Неужели одним идти страшно?
Такая мысль, хоть и в чем-то была приятна, но особо душу не грела, ибо означала, что дальше, скорее всего, им придется вышагивать вместе. Как раз то, чего Северу  меньше всего хотелось бы. Он бы предпочел потихоньку пробраться на вулкан,  полюбоваться на картину маслом и так же потихоньку свалить, чего сделать, если Стальные к ним присоединятся, не получится. Как ни крути, группка из двух волков куда менее заметна, чем из пяти, да еще такая разношерстная.

Адлэр дошёл до Аэрин, подмигнувшей ему, как раз, в тот момент как от белой волчицы донеслось приветствие:
-Доброго вечера. Вы что-то хотели нам сказать, если старались привлечь наше внимание? Мы вас внимательно слушаем.
Ад хотел бы поприветствовать её, но не промолвил ни слова, а в голове воцарилась тишина. Хотя обращение, всё равно, было же не к нему, а к праведнику, стоящему впереди, от которого и последовал ответ.
- Что-то сказать? Ну естественно, я хотел что-то сказать! Но сильно сомневаюсь, что вы готовы обсудить со мной значение миграции карибу по северным степям.-  Сказал бурый, хотя и обращался он к белой волчице, но почему-то смотрел только на черного волка.
Этот факт навел серого на мысль:
Хм...может они знакомы?
-Приветствую старого знакомого.- Заговорил черный.
Обращение было именно к Вернуму, да и взгляд его был направлен в сторону праведника. Он словно не видел ни Адлэра, ни Аэрин. А может как и было? Но серого это никак не возмущало, а только слегка удивляло и заставило  нарушить тишину в своей голове. Вернум был ему, кажется, рад, причём очень, и по этому расплывался в улыбки, казалось, что он сейчас вообще растечётся по земле, словно вода. Однако этого не произошло, хотя Аду хотело бы на это посмотреть, и тот начал говорить:
- Доброго вечера и дороги моему дражайшему знакомому Димету и его очаровательной спутнице, имя которой, я к своему глубочайшему сожалению, припомнить не могу. Ах память, память!..Боюсь, вы так же со мной плохо знакомы, как и с моими спутниками. Но не расстраивайтесь!
-А, значит, всё же знакомы и, кажись, давно.- мысленно подметил серый, тем самым ответив на свой же мысленный вопрос.
Но Праведник не закончил проворить и, махнув хвостом продолжил:
- Итак, позвольте представиться, милейшая! Димет, полагаю, моего имени ещё не забыл...  Вернум, праведник Стального Ордена, а так же Адлэр и Аэрин, его сила и опора. А теперь, если позволите, нам бы хотелось узнать ваше имя и так же цель визита в данное место.- и пока Вурнум это говорил, Адлэр внимательно осматривал белую и черного, правда ничего интересно он не узнал.
Что ж, значит, чёрного зовут Димет
Так как Аду не чего было сказать или дополнить, он просто сел и продолжил наблюдать, но опаска всё ещё кружила вокруг него, по  непонятной причине, ведь драки не будет, других волков они тоже врятли встретят.
Тогда почему она ещё есть? -этот вопрос блуждал в его голове и никак не хотел уходить, из-за этого уши внимательно прислушивались ко всему, но ничего не находили.

Отредактировано Адлэр (18.07.2013 15:25:03)

Мишу с интересом наблюдала за главой маленького отряда стальных. Он был слишком красноречив и не в меру язвителен. К тому же, знаком с Диметом. И, кажется, волков вовсе не связывали дружеские отношения.
Волчицы не считала орденцев своими врагами. Две стаи могли довольно мирно разойтись, даже если их альфы готовы перегрызть друг другу глотки. Главное, чтобы оных не наблюдалось в поле зрения, а уж серый с серым общий язык всегда найдут.
Сейчас альфы были у вулкана, куда так стремились они с Диметом. И, соответственно, не было никого, кто бы подстрекал стальных и братьев к потасовке. Отчего же этот, как его, Вернум, так старается? Хочет спровоцировать конфликт? Или вымещает злость на них за то, что не смог пройти незамеченным.
Нет, он мог бы пройти. Он и его сподвижники. Но  отчего-то решили лезть на рожон.
Помнить ее, конечно, Вернум не мог. Он не мог забыть то, чего не знал. Да и воспринимал всерьез он, похоже, только Димета. Даже обращаясь к белой он не отрывал взгляда от Мертворожденного. Мишу кольнула острая игла обиды. Следующий ее поступок был бы более подходяще для Шуи. Однако и белая волчица когда-то была волчонком. Она позволила себе вопиющую грубость – сделала вид, что отвлеклась на пролетавшую миму былинку и не услышала первой части вопроса.
Велика честь – ему представляться. Меньше знает, меньше шансов на неприятности в будущем. Для меня, конечно.
-А?- наигранно-растеряно переспросила она. – Цель? Полагаю, та же, что ведет вперед и вас. А может и нет. Впрочем, какая разница?
Закончила волчица в духе приснопамятного Вала. Похоже, за время общения с этим странным стальным она сумела перенять у него дух нездорового раздолбайтва. Однако волчица и не старалась скрыть задорную искринку, мелькнувшую во взгляде. Ее эта ситуация продолжала забавлять, и, похоже, она решила проверить, как далеко простираются границы терпения стальных.

Вернуму всегда нравилось поболтать с интеллектуально развитым, адекватным собеседником, который знал бы толк в жизни и не обесценивал слова. Волк посмотрел в одну сторону. Затем в другую. Сокрушённо вздохнул: никого, хотя бы частично подходившего под описание искаемого, тут не наблюдалось. Укоризненно покачал головой:
- Ваше имя, милейшая! Неужели я так ужасен на вид, что вы опасаетесь моего преследования? - с лёгким укором в голосе обратился он белой, а на морде словно отразилось выражение уставшего отца большого семейства, заставшего нерадивых волчат за грубостью к старшим по рангу. На мелкую большеухую лисичку, возникшую у плеча чёрного, он внимания не обратил, а вот старина Сэлия хищно облизнулась где-то глубоко внутри.
- Святая наивность!..
Вернум с наигранным кряхтеньем поднялся с уже насиженного и полюбившегося  места, сладко потянулся, словно был в родном логове, с трудом удерживаясь от зевка. Слишком, слишком скучно.
-Эх, Димет, Димет...Тебе по-прежнему не достаёт терпения... - И мозгов, - Для важных переговоров. Ну-ну, тише! Не поминай Грина, а то обозлится ещё. - Волк сочувствующе покачал головой.
- Угрозы оставь для волчат в лагере - уверен, они прочувствуют. Потом: побольше уважения к встречным, разве мама не научила тебя вежливости? Охрана...Ну надо же....Неужели вы настроены столь...серьёзно? - Волк изобразил притворный ужас на морде. Затем посмотрел на небо, на чудесный пейзаж вокруг...Красота!..Если бы тут росли цветочки, Праведник бы их непременно понюхал, а то и за бабочками бы поохотился. Но, видимо, не судьба.  Один очень ворчливый и неимоверно пафосный субъект жаждал его внимания.
- Может, сообщишь, а может и нет...Ах, святая неопределённость! Несомненно, мне стоило прогуляться сюда сегодня хотя бы ради того, чтобы поиграть с тобой в загадки! А ты их, несомненно, очень любишь. - И зверь благодушно уставился на Мертворожденных медовыми глазами.

На Адлэра медленно наваливалась грусть, ведь если она так и будут стоять, то могут всё пропустить, но что-то подсказывало ему ,что это должно скоро закончиться.
- Слушай, дражайший.  На мозги вон этим будешь капать, - сказал Димет, кивнув в сторону Аэрин и Ада.
- Как ты там сказал - "сила и опора"? Может, с таким примером перед глазами они и говорить научатся, - Сказал лис, появившиеся на спине чёрного.
Вот его деймон...Хм...Может стоит ему ответить?- подметил Ад.
-Думаю, что нет- ответила Нэрда
-А?- растерянно произнесла теперь белая, затем продолжила- Цель? Полагаю, та же, что ведет вперед и вас. А может, и нет. Впрочем, какая разница?
Эм...она что не слышала вопроса? Или не хочет отвечать? Странная она какая-то...
- Ваше имя, милейшая! Неужели я так ужасен на вид, что вы опасаетесь моего преследования? - сказал праведник.
- И, кстати, не тебе нас допрашивать. Может, сначала сам расскажешь, какого Грина ты здесь обретаешься со своей "охраной"?  Может, тогда и я в свою очередь что-нибудь сообщу... Может.- проговорил чёрный и шагнул ближе к Вернуму.
Охрана? Да сказанул, так сказанул...Где это он сие увидел?- возмутилась Нэрда, но Ад не придал сей внимания. Серый уже подустал стоять, поэтому присел.
-Эх, Димет, Димет...Тебе по-прежнему не достаёт терпения. Для важных переговоров. Ну-ну, тише! Не поминай Грина, а то обозлится ещё. - ответил Змееяд, затем покачал головой и продолжил- Угрозы оставь для волчат в лагере - уверен, они прочувствуют. Потом: побольше уважения к встречным, разве мама не научила тебя вежливости? Охрана...Ну надо же....Неужели вы настроены столь...серьёзно?
Адлэр хоть и был немного возмущён, но никак не выказывал этого и продолжал просто сидеть, смотря на волков.

Отредактировано Адлэр (26.07.2013 21:54:46)

Кажется, первым терпение закончится у Димета. Тот вел себя, как обычно, вызывающе и нахально. Белая понимала, что именно так волк показывает свое превосходство над остальными бренными собратьями. Однако Мишу это не казалось внушительным. Тот, кто напоказ скалит зубы, не всегда успеет ими щелкнуть.
Естественно, белая ни словом, ни  видом не показала своего недовольства. Поймав на себе тяжелый взгляд Димета…
Ну вот, опять он угрожает. Неужели думает, что его окружают только недалекие умом?
…она еле заметно кивнула. Неприятность виде черного самца казалось ей куда более нежелательной, чем стальные. Это-то в другую стаю не уйдет, поблизости будет маячить.
Тем временем Вернум продолжал заливаться соловьем. Мишу уже поняла, что волк этот очень многословен, и словесное препирательство доставляет ему большое удовольствие. Спутники его все так же сохраняли молчание, лишь изредка бросая на мертворожденных не слишком любезные взгляды. Наверняка им идея их главы поболтать с черно-белыми не казалась такой уж привлекательной.
Мишу не успела ответить на настойчивый вопрос Вернума. Внимание ее привлекла белая фигура, возникшая неподалеку от них. Поначалу волчица подумала, что кто-то из Братства, может даже Шуи, решила догнать их. Но тут фигура двинулась, так плавно, словно наплывающий туман. Чем ближе была фигура, тем больше росло удивление Мишу. Лапы странной белой волчицы, кажется, не касались земли, а сквозь ее тело можно было разглядывать окрестности.
Великий Север! Кто же это?!
Нет, волчица ни за что не приблизилась бы к этому призраку. Еще с малолетства она наслушалась страшных сказок о вечно голодных злобных душах, высасывающих из волков-недотеп  жизненную силу. И тогда уж жертвы поднимались на мертвые лапы, чтобы убивать.
Мишу поймала взгляд призрачных глаз, и ей стало еще больше не по себе.
А вот одна из спутниц Вернума – светло-серая волчица, явила изрядную храбрость. Или глупость. Она вмиг оказалась рядом с существом, словно пыталась поймать его. И… представилась? Мишу навострила уши. Ни о какой Ледяной стае она раньше не слышала.

А у Димета-то, нервишки, похоже, начали пошаливать. чего, впрочем, и следовало ожидать - терпением этот волк никогда не отличался. Вот спутница его отличалась куда большей выдержкой, хоть и предпочла не отвечать, а игнорировать вопросы. Ну что ж, достойно уважения...Реплику ушастого лисёнка волк в который раз проигнорировал.
- Ишь, разорался-то как!  Ничего не страшно, пока на плече дружка сидит, - послышалось ворчание где-то глубоко внутри. Вернум только ухмыльнулся на слова своей извечной спутницы - как мысленно, так и внешне.
Но не слова и не молчание Мертворожденных привлекли его внимание - где-то за спиной послышался приглушённый голос его же состайницы,  Аэрин:
- ....  вы из Ледяной стаи, верно? - не веря своим ушам, бурый резко развернул голову. Сначало ему показалось, что весь мир сошёл с ума - ну, или же начал трястись от страха. Потом он понял, что виной всему вулкан - уже лучше, конечно, но ничего хорошего это не сулит. И тем не менее, болезненное любопытство преодолело инстинктивное желание оказаться от этого проклятого места куда подальше - и Праведник искренне надеялся, что это того стоит. А вместе с тем к нему вернулась и вся его серьёзность; от совсем недавней дурашливости не осталось и следа. Мозги зверя лихорадочно забурлили, подобно вулкану под лапами.
Ледяная стая.
Это всё, о чём он мог сейчас думать. Из памяти ещё не исчезли воспоминания всех бед, которые принесли в лес эти божественные создания - и вряд ли когда-нибудь исчезнут вообще. Однако не то чтобы он не одобрял их действий - кровавому правлению прошлых пережитков рано или поздно всё равно бы пришёл конец, и то, что конец этот пришёл извне, Вернума вполне устраивало. Но появление бледной волчицы теперь тоже вряд ли можно было считать добрым знаком...По крайней мере, Стальной сильно в этом сомневался. Но приличия - превыше всего. Что произойдет, отныне не изменишь, ибо это не в силах обычного волка. Остаётся только отдаться судьбе. Так сделаем же это вежливо!
Серо-бурый вновь присел на задние лапы, слегка приподняв хвост, спокойно и серьёзно поглядев на пришелицу. Слегка склонил голову в почтительном приветствии, и в голосе его больше не было того насмешливо-поучительного тона, коим они приветствовал чёрно-белых.
- Приветствуем в этих землях, светлая путница. Что привело вас к нам, если моя мысль , конечно, не ошибочна?