Жара изнуряла, и волк с каждым шагом чувствовал вскипающую самым естественным образом кровь, мощными потоками разносящую тепло по организму. В очередной раз вздохнув, Сильвер остановился, исказив морду в мучительной гримасе и прищурив заболевшие от яркого солнца глаза.
Проклятое пекло... Где было это чертово солнце, когда волчьи трупы коченели за считанные минуты, а любая съестная падаль промерзала так, что и куска не выдрать?
Постояв так со сморщенной мордой и кривым оскалом, Серебро побрел дальше, вывалив язык и возненавидев сейчас свою густую, столь не к месту темную шерсть. Зверски хотелось пить, но до ближайшего источника, по всей видимости, было еще далековато. И зверь смирился, просто двигаясь вперед.
Как только странный холодок пал на спину, значительно облегчив, а то и совсем оставив суровые мучения позади, волк открыл глаза, встряхнув мордой. На несколько секунд его приковало к месту, на котором он стоял. Разумеется, джунгли он видел уже издали и знал, куда шел, но когда он опустил веки, до них было еще очень далеко.
Неужели я так долго шел, не открывая их?
Это несколько выбило его из колеи. Слишком быстро пролетело время, словно из десятиминутного промежутка кусок выдрали. Да и как это он позволил себе такую роскошь? И спать вроде не хотелось, хотя, надо сказать, Сильвер действительно притомился. Перегрелся, что-ли?
Пройдя какое-то расстояние, он вдруг ощутил  острую нехватку чего-то важного. И дело было явно не в недостатке жидкости, хотя язык и правда давным-давно высох. Волк остановился и с трудом провел им по шершавым губам. Необходимо найти воду, пока чувство жажды не начало утомлять. Серебро выпрямился и навострил уши, принюхался. Джунгли - влажный лес, и найти здесь источник было вполне реально. Чувство, сильнее простого инстинкта или интуиции, сдвинуло его с места и понесло в перед. Что-то, в глубине сознания, правило его решением. Серебро не знал, где вода, но шел с необычайной даже для себя самого уверенностью.
Вскоре он вышел к мелкому ручью, старательно обходящему толстые, затейливые стволы непривычных, чужих деревьев. Впрочем, вода везде была одна и та же, так что Сильвер с охотой опустил морду и передние лапы в ручей. Сделав несколько глотков, он вдруг почувствовал, чего же ему не хватало.
- Джофф? - громко, с некоторой тревогой сказал он, резко отойдя от воды и развернувшись в направлении земель, откуда пришел.
Ответом послужило молчание.
- Джофф, ты где? - испуганно напрягшись, повторил свой возглас Серебро.
- Ты чего такой неспокойный? - послышался откуда-то сверху голосок.
- Черт, ты что, спал, что-ли? - отыскав хмурым взглядом висящую на хвосте вниз головой фигурку опоссума, недовольно поинтересовался волк.
- Сильвер, дух не нуждается ни во сне, ни в пище, пока это не нужно его обладателю, - спокойно, как щенку, разъяснил зверек хищнику.
- Ты напугал меня, я все еще не привык к тебе самому, а к твоему долгому отсутствию - тем более, - неизменившимся голосом произнес Серый и вернулся к утолению жажды. Усмехнувшись, Джоффри исчез и появился рядом с массивной лапой волка, сидя с поднятыми передними лапками.
- Куда я должен дойти? Что я ищу? - оторвавшись от воды и глядя на деймона, негромко спросил Сильвер.
- Ты поймешь это сам. Мы поймем, - успокаивающе отозвался тот, и ткнулся носом в мускулистое плечо.
- Надеюсь, что мы не зря с тобой все это затеяли, - тихо, больше самому себе, сказал Альфа Ордена и, развернувшись, лег под одним из деревьев, решив немного передохнуть.

Я в своём обыкновении мрачно перебирал лапами, повесив голову на уровне плеч, следуя по грязному зелёному ручейку, извивающемуся среди влажной грязи и лоснящихся листьев. Меня передёргивало от одной мысли, чтобы испить из такого - от этой "воды" прямо-таки воняло затхлой травой. Впрочем, так пахло и от моей спутницы-послушницы. Я не понимал, зачем так изголяться? Наверное, там под этой грязью жарко. Мне повезло с тонкой без подшёрстка шкурой, что позволяло чувствовать себя комфортно при высоких температурах.
- Ага, посмотрим, что ты зимой скажешь.
- Подшёрсток снова отрастёт, и ты это знаешь.
- Может, и так, - с явной ухмылкой ответил Кешью. - Только вот особенно густым он не будет, не так-ли?
- Давай решать проблемы по мере их поступления и постараемся для начала дожить до зимы.
- Как скажешь, радость моя.
Я оскалился. Терпеть не могу, когда он так говорит.
Тем временем, Рахгол что-то сказала об альфа-самке, коей я был верен до мозга костей, при чём сказала с неуважением в тоне. Приказы альфы не должны подлежаться обсуждению, они должны быть выполнены в скорейшие сроки. Я хотел так и ответить, но потом передумал. Вместо этого я сказал:
- Я предоставляю твоему воображению придумать мой ответ, единственная в мире кошка-вонючка.
Ухмыльнувшись с той стороны, что была сокрыта от глаз ирбиса, я чуть поднял морду. Запах. Волчий. Сложно было различить что-либо конкретное в этом благоухающем аду, но это я понял точно. Метрах в двадцати. Я остановился и резко глянул на Рах, призывая сделать то же самое.
- Для разнообразия ступай по-кошачьи тихо и обогни его, - произнёс я, понизив голос. Поняв через мгновение, что говорю я не с волком, а с существом, не имевшем столь же чуткого нюха, как мой собственный, я быстро добавил: - Волк в двадцати-восемнадцати метрах к северо-востоку от нас, - я ткнул горбатым носом в указанном направлении.
Сам же я направился аккуратными прицельными (нельзя было наступать на что-либо шуршащее или хрустящее) шагами отправился огибать незнакомца с другой стороны. Через какое-то время мы окажемся на одной прямой, заключив волка ровно между нами.

- Тогда мой добрый друг подпалит твой шикарный хвост, кошка, - хмуро глядя на приближающегося ирбиса, предупредил Сильвер, краем глаза замечая, как Джоффри встал на задние лапки и приподнял передние, между которыми ярко засветилась голубая, бугристая, постоянно движущаяся электрическая сфера, которую он демонстративно усиливал с каждым шагом этого перемазанного черт знает в чем зверя.
Лис тоже не думал осторожничать, и Серебро лишь молча поднял холку повыше, словно сигнал "Стоп!"
Интересно, известно ли им, кто я есть?
- Не думаю, что благоразумно с твоей стороны, парень, проявлять излишнюю самоуверенность вдали от своих земель, - спокойно ответил Рыжему Сильвер и сел, опуская шерсть на лопатках, но не теряя бдительности и напряжения. Он не чувствовал жажды драки от этих двоих, хотя, при удачном стечении обстоятельств, у него был шанс уйти отсюда если не победителем, ибо победитель не уходит, спасаясь, то хотя бы сохранить все свои серые клочья в целости.
- Не ждал я встретить кого-то из стайных в этих лесах, - рассматривая пласты полузасохшей грязи на определенно прекрасной некогда шкуре барса, с усмешкой произнес волк. Да уж, не часто встретишь кота, добровольно ушедшего в самую гущу потенциальных врагов.
Серебро хотел как-то уйти от этой парочки, чтобы не вызвать подозрений, но, видимо, те пока не собирались оставаться равнодушными к незнакомцу.
Если они догадаются, что перед ними ни кто иной, как рисеновский предатель, вряд ли они не позарятся на мою старую башку.
Сильвер посмотрел на Джоффа, ожидая ответа, но вспомнил, что тот не способен к мысленному диалогу в материализованном состоянии. Тот тоже мельком глянул на волка, дернув носом. К тому времени, как ирбис остановилась, опоссум тоже перестал угрожать разрядом, но все же был готов атаковать в любой момент.

Мой ответ серому не заставил себя долго ждать. Я, двигаясь по окружности, но при этом не приближаясь к волку, произнёс:
- О, но сдаётся мне, что ты, мой старший товарищ, так же далёк от своих земель, как мы. А если верить моим глазам, - я встал передними лапами на поваленный ствол, заросший мхом и какой-то зеленью, и с наигранным усердием, качая в такт мордой, посчитал стоящих передо мной... волка, - то ты ещё и в меньшинстве, - Кешью в этот момент оказался на моей шее, извившись словно змея и хищно посмотрев на опоссума серого. - Так что, если кому и следует соблюдать осторожность, - снова демонстративный шаг в сторону старшего товарища, - так это тебе.
Кажется, до драки всё-таки дойдёт. Что ж, да будет так.
Я резко и выразительно кивнул Рахгол, надеясь, что до неё уж это-то должно дойти. Серый как-раз говорил что-то ей, так что Кешью успел раствориться во мне и, сделав меня практически невидимым в этой пёстрой местности, дал мне возможность стремительно обойти серого. Стараясь оставаться за деревьями, кустами и широкими лапами папоротников, я прибыл к месту, что было ровно к боку от волка. Я прыгнул на него, оттолкнувшись задними ногами со всей возможной силой, надеясь если не повалить волка, то хотя бы крепко вцепиться всей пастью в его шкуру.