Осторожные лисьи шаги совершенно скрадывались за хрустом веток и шорохами сухой травы под тяжелыми лапами Ле Рея, что Броуса не могло не радовать. Рыжий еще пару раз прислушался к тому, что происходило позади, даже оглянулся, тщательно всматриваясь и принюхиваясь. но Андрос ушел совершенно другим путем. Это и к лучшему. Лис, как никто другой, ценил свое везение. Шагающий впереди белый волк и его деймон-ворон явно старались делать вид, что лисицы не существует в природе, а эта рыжий комок шерсти позади - не более, чем призрак.
Признаться, прохвост был не прочь оказаться в данный момент призраком, потому что в желудке у него было пусто, и сейчас, через пару часов после того, как лис проснулся, эта пустота стала напоминать о себе, царапаясь в глубине пушистого тельца. Броус поднял мордочку, принюхиваясь. Ничего хорошего поблизости не было. В лагере - рыжий прекрасно это знал из утреннего шныряния там - тоже съестного не найдешь. Сейчас не до вдумчивой охоты, все-таки. В лагере Падших вообще практически никого не было - кто послан Рисен на задание, кто просто старается быть где угодно, лишь бы поглубже в лес, чтобы меньше чувствовать давящее жаркое дыхание Грина, кто еще по каким делам... Не лисье это, что говорится, дело.
Однако есть хотелось все сильнее. Забывшись за мыслями, Броус не заметил, как волк впереди замедлился, и пришел в себя лишь после чувствительного щелчка белым хвостом по носу.
Лис чихнул и посмотрел на "шавку" уже иначе, вмиг сообразив, что тут рядом с ним великолепный и опытный охотник. Продвинувшись в размышлениях - и по едва заметной тропе - дальше, рыжий сообразил и другое - отчего бы Ле Рею так замедлиться и пропустить пару шагов?
Пахнет... Мммм... Уж не из-за уток с озера ли?
Лис мечтательно облизнулся и перевел взгляд на угрюмую морду состайника. Печальный вздох вырвался из груди прохвоста
- А ведь никто уже пару дней не охотился толково... В лагере пусто как никогда. Все заняты другими делами, - ничуть не вкрадчиво, а совершенно буднично проговорил Броус, будто бы даже и к самому себе обращаясь. Рыжий оглянулся, словно только сейчас уловив запах с озера
- Утки сейчас линяют... - еще более задумчиво сообщил хитрый зверь, прикрыв глаза. Переступив с лапы на лапу, он махнул хвостом, - Будет легкая добыча. Как кстати...

Рыжая шкурка, может, и вызывала у кого чувство не то восхищения, не то зависти, но уж сам лис волками вовсе не интересовался. Иногда Броус даже воображал во сне, что волков больше нет, или что все они подчиняются его хитроумным замыслам. К сожалению, в реальности все было чуть ли не наоборот, посему прохвост пребывал в постоянном напряжении - как бы чего не вышло, не закрутилась бы вокруг очередная карусель чьих-то интриг, да так, что Броус и не заметит. Нет-нет-нет, такого счастья рыжему совсем не нужно.
А нужно быть предельно внимательным...
Но вернемся ко времени нынешнему, когда единственная забота лиса -  проблема пустого желудка, которую так удобно можно решить с помощью Ле Рея. Который, выпав из реальности, с совершенно бездумным выражением морды сфокусировался на рыжем. Или даже немного выше его головы. Броус изобразил терпеливую усмешку, уточнив
- Было бы неплохо поохотиться... - лис кивнул в сторону озера и встряхнулся. Впрочем, ему-то жаловаться не на что было. Лишнее проявление тупости от волка - еще одна "звездочка" в копилку самоуверенности прохвоста.
Броус примирительно фыркнул, плетясь следом за белым самцом, и пробормотал совершенно невнятно
- Зачем же это делать мне? - тихий, тщательно скрытый за обычным нетерпеливым тяфканьем смех.
Впрочем, скоро лис догнал Ле Рея, как раз когда тот затаился, выбирая жертву, и уселся рядом, время от времени прядая ушами
- Давай пари? Я буду ловить рыбу, а ты уток, кто больше поймает, тот и выиграл... - веселый оскал. Лис вовсе не собирался стопроцентно выигрывать, в конце концов, главное - заставить псину наловить побольше дичи.

В отличие от волков, что строго держались иерархии и общались более всего с теми, кто был им близок по социальному статусу и личным симпатиям, демократично настроенному лису было почти что все равно, к кому проявлять интерес в конкретный момент. Лишь бы у этого кого-то было искомое Броусом, будь то добыча, информация или что-нибудь другое. Выгода превыше всего и уж точно превыше личных отношений рыжехвостого нахала. Порой он сомневался, может ли вообще испытывать настоящую привязанность, и все же...
Все же эта мысль не вызывала у него сожаления или страха перед грядущим. Поэтому учтивость и создание более приятной, практически дружеской атмосферы - и впрямь действия совершенно осознанные, подчиненные простому желанию поесть нахаляву. Тонкий слух лиса уловил шепот деймона и насмешку в нем, но оставил непонятой саму фразу. Рыжий поморщился, недовольно тряхнув ухом
Заговорщики, Грин их побери...
В этот день, пожалуй, упоминание имени темного божества было не самым удачным, но Броуса это мало волновало. А вот урчание в животе казалось куда более реальным, чем дух, которому волки исправно таскают жертвы каждый год. По крайней мере, голод - он тут, вот, в брюхе, а Грин где-то там у вулкана или вовсе в воображении.
Хотя нет, воображение точно не воскрешает волчиц.
Лис вздохнул, на миг сбрасывая маску хорошего настроения, но тут же снова прячась за ней и ехидно скалясь.
- Кому из нас еще понадобится фора... Можешь не ждать меня... или посмотри и поучись, ммм? - самодовольная речь, за которой, впрочем, не стояло твердой уверенности, была произнесена прохвостом исключительно из нежелания показывать, что чего-то не умеет. Признать себя слабее волка? Лучше уверенно отрицать правду.
Впрочем, Броус действительно собрался ловить рыбу, Ле Рей ведь не обговаривал размер добычи, лишь число.
Наловлю тебе мальков в пару минут, шрамированый, почему бы и нет?
Усмехнувшись своей мысли, рыжий зверь потрусил тихонечко к другому краю озера, оббегая уток на значительном расстоянии и оказываясь у воды в тенечке, под раскидистым ивняком. Тут, в тишине, забравшись на корягу, лис надолго замер, лениво глядя в воду. Рыбья мелочь так и кишела под носом, и все, что нужно было сделать...
Броус, вздохнув, дернул хвостом, резко окуная его в воду сбоку от себя и загребая им, словно пушистым веслом. Естественно, перепуганные мальки кинулись в сторону и вверх - где их ждала оскаленная пасть. Не прошло и двадцати минут, как не менее пяти мелких рыбешек валялись на берегу, а увлекшийся лис, позабыв о том, что вымочил и запачкал тиной хвост и морду, увлеченно клацал зубами, раз за разом то замирая, чтобы рыбки успокоились, то вновь вертя своей уже вовсе не рыжей щеткой в воде.