Сегодняшний денек обещал ненадолго воскресить прошлое посредством предоставленного счастья вновь лицезреть знакомую морду бывшего альфы. Димет слегка наклонил голову, вслушиваясь в тишину, и снова тронулся с места, неспешно меряя лапами почву. Где бы ни был Сильвер, его сегодняшний  (впрочем, как и в далекие, как сейчас кажется, годы существования Стального Сердца) соперник, волка, в общем-то, не серьезно волновало: он шел сюда не драться. Хотя... Это как повезет, если подвернется случай отвернуть серому волку голову, он постарается им воспользоваться.
Тишина давила. Весьма ощутимо. Димет лязгнул зубами, разбивая зеркало молчания, и невольно дернул ухом, настолько отчетливо прозвучал звук удара кости о кость.
Ну где же ты, Сильвер? Выходи... Я жду...
Волк сделал еще несколько шагов вперед и с шумом втянул в себя воздух, отметив, что в нем появился запах влаги. Да и откуда-то с той стороны начинало потягивать свежим ветерком, ласково обдувавшим морду.
Река... Или какой-то поток...
Север ускорил шаг, перейдя на легкую рысцу, решив направиться к этому самому водоему. Надежды, что он встретит там серого, у него особо не было, река - лучшее место для ожидания. С ее стороны, по крайней мере, никто не подойдет незамеченным, как-никак, любое тело, перемещающееся по воде, склонно издавать характерные шлепающие  звуки.
Откуда-то спереди потянуло запахом мокрой шерсти, и волк улыбнулся, растянув черные губы.  Источником этого запаха мог быть только один волк - тот, с кем они сегодня должны будут или встать плечом к плечу, или перегрызться. Возможно, насмерть. Мертворожденный зябко повел плечами, унимая азартную дрожь в лапах и слегка тряхнул головой, словно выбрасывая из нее все ненужные мысли. Время поразмыслить у него будет позже. А пока надо, Грин возьми, найти Сильвера (которого, в общем-то, и искать уже не приходилось) и, в конце концов, начать уже это состязание, поскольку ожидание уже действовало на нервы.
Интересно, какой будет эта встреча. Они не виделись уже довольно долгое время. Хотя, какое это влияние вообще могло иметь на их отношения? Они в разных стаях, преследуют разные цели и, в общем-то, Сильвер был для Димета врагом, как и все Стальные, которых он попросту ненавидел.  С другой стороны, черному было на него плевать, как на песок, сметенный ветром с морского побережья, точнее, ему хотелось бы, чтобы это было так. На деле же он испытывал к серому волку целую гамму чувств, которую нельзя запихнуть в одно слово. Да, в этом наборе имели свое место неприязнь и даже некая злоба, однако  Димет предпочел бы сегодня не лезть в драку. И вовсе не потому, что боялся своего бывшего состайника.
Просто так было больше шансов сохранить свои силы для того, что их тут ждало.
Наконец его взгляду открылась река, чуть выше по течению образовывавшая цепочку водопадов. Причем со стороны берега, от более глубокого и безопасного участка реки приближалась фигура с топорщащейся от воды шерстью, в которой нетрудно было узнать Сильвера.
Искупаться он, что ли, решил?
Димет стиснул зубы, которые прямо-таки зачесались при приближении Стального и двинулся ему навстречу, стараясь выглядеть как можно спокойнее и увереннее.
Не время. Может быть, позже...
- Здравствуй, Сильвер. Как водичка? - по мере возможности выровняв голос, спросил Север, подойдя к серому ближе.
Интересно, получилось ли у него хоть в какой-то мере убрать ехидство из голоса?

Отредактировано Димет (16.05.2013 13:48:23)

Как много слов... Не устал еще? - "участливо" поинтересовался волк, даже особо не вслушиваясь в первый кусок речуги, закаченной Сильвером.
Лучше было съязвить в ответ, чем огрызаться, поэтому Димет так и поступил. Особым остроумием он не отличался, но все же это лучше, чем ничего.
Излишняя болтливость бывшего состайника его раздражала. Будто бы больше делать нечего, кроме как чесать языком, к тому же, не сообщая ничего полезного.
Тем временем Сильвер вздумал еще и отряхнуться, как следует окатив его иголочками ледяной воды. Само собой, сделал он это нарочно. Может, даже хотел спровоцировать агрессию, Грин поймет, что творится в башке у этого Стального.  Да и простейшие логические умозаключения выдавали именно этот вариант.
Тогда ты скорее получишь бешеную лисицу, чем мое проявление недовольства. Перетопчешься, дорогой мой.
- Да, водичка и впрямь отличная, - "мило" ухмыльнулся он во все клыки, бешено блеснув глазами.  - Кстати, заткнись уже, уважаемый. Будешь всю дорогу меня развлекать - дыхалку быстрее собьешь.
Вот так просто, без чинов и прочая.
Лучше было сообщить свое желание побыть в тишине пораньше, поскольку Север чувствовал, что уже потихоньку начинает закипать. Как ни крути, не всю лабуду, что бесстыдно вешают тебе на уши, удается пропустить мимо них же и болтовня серого, как он не старался от нее отгородиться, все же в какой-то мере доходила до адресата.
Может, цапнуть его, чтобы знал? Хотя... Он же не идиот, не так ли?
Сильвер двинулся вперед, заманчиво маяча впереди и Димет задумчиво лязгнул клыками, втайне надеясь заставить противника обернуться. Заставить понервничать, так сказать. Лично он был бы сейчас не слишком против отведать волчатины. Но вот когда тебя поддразнивают, нарочно подталкивая к этому шагу... Спасибо, мы как-нибудь в другой раз.
Мертворожденный тронулся с места рысцой, немного более быстрой, чем скорость передвижения соперника и вскоре догнал его, дальше уже идя с Сильвером лапа в лапу. По мере отдаления от реки тишина опять начинала становиться вязкой и густой, нарушаемой лишь звуками волчьего дыхания и Димет, фигурально выражаясь, плясал на углях от напряжения и ожидания, которые его порядком достали. Даже присутствие Стального отошло на второй план, хотя командующий о нем по-прежнему не забывал - слишком дорого могла обойтись ему эта забывчивость.
А, впрочем, неплохо было бы от него избавиться...

Зелень. Ну наконец-то. Димет покосился на Сильвера, прикидывая, как от него отделаться. Гордо шлепать дальше вместе со Стальным, изображая плакат на первомайской демонстрации, исписанный лозунгами о равенстве и братстве, у него не было никакого желания.
-Мы такими темпами вместе с тобой и помрем при первой же атаке какого-нибудь дерьма,  так что логичнее держаться на расстоянии.
Посмотрим еще, кто помрет.
Что же, Сильвер пока делал все, о чем думал черный. Экстрасенс прямо-таки.
- А ты неплохо навострился мысли читать, - съязвил Север на прощание, проходя мимо остановившегося серого самца, свернувшего слегка в сторону. И, подумав и сделав еще несколько шагов, добавил, адресуя реплику куда-то в заросли: - Ты там поосторожнее. Напорешься на что-нибудь серьезное, помрешь еще, что Стальные без тебя делать будут? Бедняги...
Как же все-таки приятно поизгаляться над кем-то, когда этот кто-то находится на расстоянии и не может ответить тем же. Этого, будучи в Стальном Ордене, он, конечно, себе не позволил бы. Но сейчас они были по разные стороны баррикад, да и в этом состязании они были на равных.
Димет со стуком захлопнул пасть и двинулся дальше, внимательно смотря по сторонам и под лапы - мало ли какая дрянь там валяется. Нахождение же Сильвера где-то неподалеку мало его волновало: если только тот свернет себе шею. А так... Временами волк ощущал на своей шкуре чей-то взгляд, да и в зарослях пару раз мелькала серая тень, не слишком хорошо различимая на буйной зелени. Сильвер явно осторожничал. Ну что же. Пускай себе концентрируется на нем, ожидая какой-нибудь подлянки, которой пока не планировалось.
Двигался он напряженно, ежесекундно ожидая нападения. Там, у речки, было относительно безопасно. А в этом Гриновом лесу... Так и кажется, что какая-нибудь злобная фигня упадет на голову, вылезет из почвы, кинется на тебя из-за ближайшего куста, в общем, атаки можно ожидать отовсюду. Впрочем, кто сказал, что эта дрянь, какой бы она не была, набросится именно на него? Волк  бросил взгляд на заросли,  за которыми, предположительно, продвигался Сильвер. Здесь, как бы, еще один кандидат для ужина есть.
Впрочем, да ну его. О своей шкуре бы позаботиться.

Волк был почти уверен в том, что в качестве первого препятствия выступит живое существо.
Он двигался по лесу максимально быстро, аккуратно ступая по поросшей мелкой растительностью земле. Лес в этой части был совершенно диким, что влекло за собой определенную проблему: каждый шаг сопровождался шелестящим шумом, чересчур громким, по собственному убеждению Серебра. Впрочем, вскоре лес сжалился и расступился, открыв перед собой небольшую поляну, столь резко граничащую с лесом и незаметную за его густой растительностью, что зверь буквально выпрыгнул из него, как из сплошной зеленой стены, издав при этом больше всего шума.
Чуть поодаль Сильвер разглядел соперника. Раньше тот вышел или чуть позже - неясно, да и не столь принципиально. Увидев его, серый испытал не то огорчение, не то специфическую радость - скорее и то и другое сразу. Разбираться в чувствах особо не было времени, ибо Серебра сильно отвлекал резкий непрекращающийся грохот внушительного потока.
Водопад находился на внушительном расстоянии, но хищник, несмотря на все желание уйти подальше, чувствовал, что нужно все же двигаться к нему. Мельком глянув через плечо и отыскав глазами Димета, Серебро бодрой, быстрой рысью направился против бурного течения реки. Как оказалось, поляна с этой стороны реки представляла собой худо-бедно ровную полоску почти полностью очищенной от деревьев земли между лесом и рекой. С другой же стороны она была чуть шире, но идея такая же. Ограничивалась она с одной стороны возвышением, откуда падала вода, с другой, закругляясь, собственно, древесной стеной.
По мере приближения, Сильвер все больше интересовался искрящимся по ту сторону сброса неясным предметом. Волк даже не мог поручиться, что это нечто было материальным.
- Я, помниться, обещал тебе возможность попробовать воду? Валяй, - крикнул он, когда они подошли почти на пару десятков метров к водопаду. Тот оказался не таким уж высоким, но попасть в углубление за ним было не так-то просто: четких выступов Серебро не наблюдал, а вниз сорваться по скользким, сырым камням боялся. Какое-то время он молча, тщательно осматривал сброс потока со своего места, постоянно моргая из-за попадающей в глаза холодной мороси. Не найдя варианта лучше, он спустился в воду, аккуратно нащупывая дно. Песок и камни. Большие и малые, но одинаково опасные своими хитрыми ловушками.
Нет, я не знаю здешних вод.
Постояв немного, волк полез обратно, обмочив ноги, круп, хвост и живот. Выйдя на берег, он, высоко поднимая лапы и помахивая хвостом, словно увидав незнакомца, направился прямо к водопаду, не обращая внимания на Димета. Серебра неподдельно удивлял рев, на который сброс оказался способен при своей относительно небольшой высоте. Обнюхав землю вокруг и осмотрев реку в месте падения, волк вновь влез в воду, с трудом глядя сквозь водяную пыль. Однако, высмотрев небольшой, в пору волку, тоннельчик в скале, предположительно ведущий на ту сторону, Сильвер рискнул и попробовал переплыть через него. Риск обещал быть не очень серьезным: вода в тоннеле была ровно на том уровне, чтобы зверь имел возможность периодически поднимать нос повыше и свободно вдыхать воздух. Быть может, ход этот приведет его к первой цели.

Нет!
Почву из-под  лап выбило махом и он мешком ушел под воду, едва успев хватануть пастью хоть сколько-то воздуха.
Камни...
Эта мысль мелькнула  в голове только тогда, когда он уже как следует приложился головой, от чего противно зазвенело в ушах, к тому же, сдавленных водой. Думать о том, какой степени это повреждение, ему было некогда - когда на кону шкура, не до царапин.
Поток наконец соизволил приподнять его голову над своей поверхностью и волк бешено заработал лапами, хватая широко разеваемой пастью воздух, которого ему так не хватало там, под водой, о чем он сейчас думал едва ли не с ужасом.
Течение волокло его прямо на камни, да и надежды на то, что он сумеет избежать попадания туда, у волка, мягко говоря, не было. Шансом... пожалуй, единственным, для него была бы попытка отгрести к  противоположному берегу, где камни, торчащие из воды, имели более гладкую поверхность, лишенную острых сколов, куда он и попытался сместиться, интенсивно работая лапами.  К тому же, там, скорее всего, была мель, на которой он вполне мог задержаться, правда, как следует проехавшись брюхом или боком - как повезет, по камням, к которым он сейчас пытался отгрести, надеясь, что они смогут каким-то образом задержать его продвижение вниз по течению.
Он еще пару раз хрястнулся плечом и боком об какой-то валун, причем, довольно больно, но ни на секунду не переставал грести, отчаянно борясь с потоком, который, в свою очередь, боролся с ним же, пытаясь уволочь хищника куда-то вниз, в жадную каменную пасть...
Если бы только ему удалось попасть в другую часть потока, где вода в своем местами весьма хаотичном движении окажется в состоянии вышвырнуть его на участок, находящийся поближе к противоположному берегу...
Я не желаю подыхать, как мышь в луже!
Эта мысль, искрой мелькнувшая в мозгу, наверное, была единственным фактором (кроме любви к жизни, конечно), который мог бы заставить его грести до последнего издыхания. Ставкой в этой игре была его драгоценная черная шкура, и он всерьез намеревался сохранить ее и выжить.

И что теперь?
Волк стоял на одном месте, понимая, что надо что-то делать. Спустя несколько секунд его худшие опасения оправдались: с другой стороны островка послышался треск змеиного языка.
Затем двух.
Из горла самца вырвался стон, и он попятился назад, лихорадочно пытаясь сообразить, что делать дальше. Пройдя несколько шагов, он почувствовал холодный, увесистый камень касанием задней ноги. Тот был гладким и округлым, что говорило о его некогда долгом пребывании в воде. Позади него и рядом с ним лежали камни поменьше, но явно крупнее мелкой кальки, по которой он доселе ступал. К тому же, немотря на их размеры, они были сложены в кучу. Пару секунд поразмыслив, волк, сделав вывод, что в воде от юрких пресмыкающихся ему не уйти, решил пойти по другому пути.
Три шипящих голоса.
Вздрогнув, Сильвер начал копать, повернувшись задом к змеям. Те были пока что на расстоянии примерно в полтора метра от него и ни на секунду не затихали. Приблизиться гадам он не давал, швыряя горстями россыпь камней прямо в их головы. При этом он не видел ни зги, зато прекрасно слышал все, включая собственное озверевшее сердце. С трудом не ломая когтей, он все рыл и рыл, медленно подбираясь к более менее мягкому, влажному нутру островка, пока не почувствовал воду. Когда ямка стала примерно сорок сантиметров в длину, а волк старался работать на площадь, и десять-пятнадцать - в глубину, Серебро перешагнул ее и встал сзади валуна, весом килограммов в девять. С одной стороны от его ловушки до кромки воды оставалось расстояние не более, чем в лапу, с другой лежали булыжники. Серебро надеялся, что затея сработает.
Как только он прекратил раскопки, уже четыре злобных и проворных тела ринулись к нему. Судя по звукам, змеи шли рядом, одна с другой, с разницей в несколько сантиметров. Как только Сильвер услышал слабый всплеск падающих в траншейку тел, он налег всем телом на камень, привстав на задние лапы, и скатил его на гадов, прижимая сверху передними лапами. Сдвинуть камень было не сложно из-за подкопа под ним, и волк готов был поклясться, что услышал хруст как минимум нескольких ломающихся позвонков. Но в том конце островка, откуда влезли из воды те четверо, послышался новый ужасающий звук. Серебро стиснул челюсти и, попробовав невысокую груду камней на прочность, взобрался на нее, желая хоть как-то отойти от опасной влаги.

Воздух из легких вышибло резко и полновесно, волк даже не успел сообразить, что происходит. Правда, через несколько секунд до его едва не отключившегося мозга все же дошло, что он больше не двигается, мирно булькая в вожделенной заводи.
Жи-иво-ой...
Он попытался улыбнуться, но челюсти не хотели слушаться, так что в итоге Димету удалось только едва-едва приподнять уголки губ и снова опустить их, поскольку каждое движение сейчас казалось тяжелым, как бизон. Ну это немудрено. Даже мыслить сейчас было тяжело, словно валуны ворочать, поэтому он предпочел просто какое-то время лежать, каждой клеточкой тела чувствуя жуткую усталость.
Он не знал, сколько времени прошло - минута или час, поскольку временные промежутки сейчас сливались в одну безобразную кашу, пока, наконец, он не решился приоткрыть глаза, медленно промаргиваясь. Тусклая, нечеткая картинка, получаемая зрением, четче становиться не спешила, восстанавливаясь лишь потихоньку-постепенно, но, по прошествии еще нескольких минут, она выровнялась, позволив ему оценить обстановку.
Около его левого глаза явно находилось бревно. Волк тупо уставился на него, флегматично изучая рисунок коры и пытаясь сообразить, что же ему делать дальше.
Мышцы отозвались болью, когда он попытался повернуть голову, чтобы рассмотреть противоположный берег, к которому он так рвался.
По-видимому, бревно, к которому его прибило, тянулось почти до берега, так что он вполне бы мог пройти вдоль него, в случае чего, его не должно никуда отнести. А там, на твердой земле, можно и передохнуть.
А если пройти по бревну... Он не видел, но данный древесный ствол просто обязан был быть скользким, так как вода частично переливалась через него, отдаваясь около волчьих ушей таким ненавистным журчанием. Но, все же, здесь поток был не настолько сильным, чтобы его было невозможно преодолеть. Надо только встать... и постараться крепче держаться на лапах...
Над-до идти...
Волк попытался встать, но правая передняя лапа предательски подогнулась, и он вновь рухнул на прежнее место, подняв брызги и стукнувшись обо что-то носом, боли от чего он уже не воспринимал, поскольку все было как в тумане.
Полежав еще несколько минут, волк опять постарался подняться, на этот раз, сделав несколько осторожных, медленных шагов вперед, упорно надеясь, что подрагивающие усталые лапы не соизволят ему отказать, хотя бревно вряд ли позволило его телу уплыть вниз по течению. Поток здесь был довольно слаб,  да и глубина была не слишком большой. Хотелось бы, чтобы судьба, если уж она дала ему шанс выжить в такой мясорубке, не отбирала его теперь, когда до цели осталось так мало...

Серебро отчаянно боролся с тормозящей плотностью воды, молясь всем богам. Но когда одна из гадов уцепилась прямо за лапу, зверь отчаянно осознал, что нельзя просить всех сразу, ибо среди них есть и те, кто желают лишь зла живым и смертным собратьям. Волк напряженно ждал этого момента, но и чересчур надеялся в глубине души на удачный исход, а потому, с дрогнувшим сердцем и стиснувшимися челюстями, прижал уши поплотнее к голове и, нырнув, наугад хватанул змею, интуитивно перехватив зубами ее шею. Дернув головой, он, хоть и надорвал ее клыками подушечку лапы, но и оторвал перекушенную пополам тварь с почти нервно-неприязненной дрожью.
Вынырнув, он со звуком, похожим на стон, сделал глубокий вдох. На боль обращать внимание было некогда, но Серебро чувствовал, пожалуй даже слишком сильно, как тянется струйка крови из глубокой ранки, и надеялся, что у змей нет чутья. Продолжив плавание, он изо всех сил не думал о том, что волновало его где-то в подсознании больше всего: ядовиты ли эти змеи? Серый боялся ответа на этот вопрос, и когда он подходил слишком близко к думающей части мозга, волк просто зажмуривался и сильнее дергал лапами.
До тоннеля оставалось недолго, но для попавшего в засаду хищника каждый метр был, как последний. Внезапно испугавшись неизвестного исхода, волк еще резче, почти конвульсивно, задергал лапами, набирая скорость и со зверской силой отталкиваясь в толще воды. Если повезет, ему удасться больше не попадаться под укус и доплыть до берега, протиснувшись рядом со струей водопада. Только сейчас Сильвер различил четко громкий звук, усиливающийся эхом - ревущий грохот падающей воды. Частотные волны, отталкиваясь от стенок тоннеля, все усиливались и усиливались, давя на перепонки. Зверь не знал, так ли это, или просто уже нервы сдали. А может быть, действовал яд?
Нет, только не так быстро, мне нельзя оставить здесь свои старые кости...