Ей не спалось. Так просто и банально, поэтому, что бы отвлечься от бессмысленных попыток погрузиться в мир сновидений, Эф решила прогуляться. Не утруждая себя выбором пути, просто бежала за мотыльком (может уже и  другим, больно много их попалось на пути), только глядя вниз, дабы не наткнуться на ветку и не полететь вперед ради более подробного изучения земли.
Кажется здесь ее еще не было. Осмотревшись, она решила, что могло быть и хуже. Впрочем, раз делать все равно нечего, то стоит развлечь себя, загнав какого-нибудь зайца. Хотя темно еще, да и не голодна для дела сего.
Птицы пока еще робко пробовали голоса, готовясь исполнить гимн солнцу и новому дню. Самку они не беспокоили, она выбрала себе место под березой и, устроившись там, вернулась к любимому занятию. Да, наблюдать в лесу особо не за кем, зато есть возможность подумать, разложить все знания о ком-либо, придумать, как следует себя вести и как повлиять на это существо. Или запугать, заставить работать на… кхм, стаю, если добровольно помогать отказывается. В конце концов, семья или близкие друзья есть практически у каждого.
Почти. Хотя семья у меня имеется. Отношения у нас, конечно, не очень, но оно и к лучшему. Их не тронут, если что-то случится. Я же ничем с ними не делюсь. Да и чем мне делиться? «Вон тот потерял подругу и не знает, что делать с детенышами? А она надеется на взаимность со стороны уже занятого самца? Или же крайний слева только-только начал заново ходить?» Им этого точно не нужно, я просто в этом уверена. Все же большинство плохо относится к раскрытию их тайн, больших или маленьких.
Ильф перевернулась на бок, потянулась. Она собралась подремать, когда, подувший ветер, принес интересный запах. Разве она могла ответить «нет» на такое заманчивое предложение? Дрема исчезла, словно спугнул кто; пригнувшись к земле, осторожно двинулась вперед, ориентируясь на запах...
Наверное, изначально это звалось зайцем, а потом кто-то додумался увеличить косого до размеров косули и поменять цвет с привычного на совершенно дикий цвет молодой травы. Песчаная замерла на одном месте, пытаясь понять – спит она или нет, но если это не так, то с чего бы ей видеть… такое. Достойного определения зверю просто не нашлось в словарном запасе.
Вот же удивятся остальные, когда я притащу его в стаю. Правда, тащить придется по частям, а хватит моих сил, пожалуй, на ухо, может на оба, размышляла «охотница», расположившись невдалеке.   
Ветер поменялся, и «заяц» почуял хищника. Не дожидаясь действий со стороны источника опасности, он рванул с места, быстро увеличивая расстояние между ними.
Помянув Тьму добрым словом, Эф рванула за ним, все еще надеясь догнать и принести облюбованные части  своим для ознакомления. Впрочем, пробовать само мясо она опасалась, справедливо полагая, что то, изменившее косого, могло и на нее повлиять, ежели позавтракает зеленым.
Бежать по незнакомому лесу на рассвете, когда и солнца толком нет, и тени создают ложные ветки, прикрывая настоящие. Смотреть под лапы, следить за добычей и стараться не потерять скорость – то еще дельце.
Она начинала выдыхаться, в отличие от зайца. Вот ведь нашла проблем на свою голову. Может ну его?
Ну уж нет. Я поймаю его!

Эф чувствовала, что на одном упрямстве долго не сможет держать заданную скорость, нужно перехитрить неведому зверушку. А для этого придется опередить оную, что сейчас кажется невыполнимым. Нет, придется придумать что-то другое.
А если?.. Мм, не подойдет. Если бы я только знала местность досконально, то смогла бы загнать его в естественную ловушку. Хотя он и не обычный заяц, кто знает, чего он придумает в следующий момент? Или же сам приманивает к какой-нибудь яме, а потом закусит мною, рассуждая, какие же нынче охотники глупцы, раз не распознала в нем другого хищника.
Самка усмехнулась, представив себе эту сцену, настроение поднялось, да и скорости добавилось, видимо, тело решило, что ему отдали приказ, что мозг нашел выход из ситуации.
Кажется, кто-то претендует на моего зайца? Отметила она, притормаживая, в конце концов, можно будет пойти по следу косого и поймать его, соответственно, позднее.
Итак, самка, не знакомая. Молода, возможно, чуть старше, но не обязательно. Крупнее меня, это и без особого умения наблюдать понятно. Значит, сильнее. Не в восторге от моего пребывания, должно быть, считает зайца своим. Наивная.
Проигнорировав звук, который обычно расценивают, как угрозу или приглашение померяться силами, Песчаная вновь ускорилась, не желая потерять дичь из вида, все же не хотелось потом догонять странное создание. Или лучше «несчастное»? Разве можно быть счастливым, обладая дикой расцветкой и невообразимыми размерами? Хотя с другой стороны, не одно нормальное животное не возжелает попробовать на вкус.
Я всегда знала, что не могу быть такой, как все. Пожалуй, статус «умалишенной» мне польстит, жаль, никому в голову не пришло меня так назвать. Забавное было бы зрелище. Определенно.
Еще раз, осмотрев волчицу, Эф пришла к выводу, что у нее, любимой, шансов догнать зайца несколько больше.  Это значительно повысило ей настроение, впрочем, куда уж выше?

Эф не видела действий соперницы, но судя по тому, как отреагировал заяц – та начала действовать. Нельзя сказать, что это устраивало охотницу из Падших, однако пришлось временно смириться.
Пусть думает, что она вышла вперед. Порой важно во время отойти назад, а потом быстро нагнать упущенный момент. Так намного интереснее, посмотрим, как начнет вести себя, когда добыча будет убита.
Кивнув своим мыслям, Песчаная сбавила скорость, перейдя на крупную рысь, сие действие призвано помочь сохранить силы для последующего броска, когда скорость станет решающим фактом. Она не настолько крупная особь для совершения прыжка без большого разгона.
Обиженное или разочарованное, или даже болезненное скуление привело самку в восторг – искренне порадовавшись неудаче волчицы, Эф поспешила догнать косого, который решил сигануть через бурелом. Присутствие вышеупомянутого препятствия отнюдь не обрадовало, скорее наоборот, вызвало раздражение.
Как бы его остановить? И откуда бурелом здесь вообще взялся? Лес вроде бы чистый или добросовестные белки ночами сюда все упавшие деревья притаскивают? Грр, причем здесь белки-то? Послушал бы кто мои мысли, решил бы не связываться с такой личностью. И все же, почему белки? Наверное, стоило поймать зайца поменьше, сейчас бы не думала об этих любительницах пожить в дупле.
Осклабившись, предчувствуя вкус кровь на языке, резко сменила аллюр, надеясь успеть перехватить добычу до того момента, как оная скроется за стволами деревьев.
Сердце глухо билось в груди в такт звукам, сопровождающих касание лап с землей. Мысли исчезли, решив поиграть с ветром, громко свистящим в ушах.
Мир вокруг сузился до одной точки – зеленого, не правильно большого, зайца. И эта не правильность только больше раззадоривала ее, манила к себе своей тайной, предлагая себя на пробу. Разве можно устоять?
Таки нагнав животное, Ильф обошла его, оказавшись со стороны следов от клыков, нужно попасть если не туда же, то максимально близко, заметно облегчив себе жизнь. Миг и кровь попала на язык, но времени, посмаковать вкус, не было – жертва отказывалась быть съеденной или просто убитой.
Сильнее сжав челюсти, она чувствовала попытки избавиться от ее тела.
Хоть бы эта догадалась придти на помощь, сильный, гад. Откуда он такой вообще взялся, надо будет вернуться назад и отследить путь. Вдруг, там еще парочка найдется?

Ей порядком надоело изображать из себя репейник, приставший к шерсти. От такого «гостя» нелегко избавиться порой; интересно, можно ли приписать сравнение с данным растением к умениям? С такими размерами только зайцев и ловить, в смысле, нормальных, привычных шустрых косых. Или мышек на худой конец.
Неизвестная ранее личность соизволила хоть что-то делать, решив лишить добычу возможности сбежать от них. Что ж, кажется, проблески разума здесь иногда случаются.
Отпустив уже мертвую добычу, Эф отступила. Большего и не нужно, в общем-то. Ах да, уши! Мм, нет. Пожалуй, она обойдется без них. Что с ними делать-то? Закопать? Положить в дальний угол и забыть? Подарить? Кому? Сестрам? Оно им надо? Конечно же, нет.
Облизнувшись, уставилась на волчицу, разглядывая ту, запоминая, что бы в следующий раз знать, какие есть преимущества перед ней. Естественно, многого так не узнать, только что-то общее. Но даже с этим можно работать и добиться победы, если придется однажды столкнуться на узкой тропе войны.
И что теперь делать? Сказать «спасибо» и продолжить прогулку? Хм, тогда получается, что косого я ей оставляю, словно признаю поражение. Вот еще!
Продолжая смотреть, Ильф отвлеклась на свои мысли, при этом, не видя своей соперницы. А зачем? Никуда она не денется, все равно зайца делить будут. Куда ж без этого?

Эф повторно зевнула, потянулась и перевела взгляд с волчицы на зайца. Это странное мясо ей даром не надо, но отдать всю добычу? Пусть несколько минут назад она была согласна, однако сейчас передумала. У них равные права на косого, так что Песчаная милостиво позволит позавтракать сим странным зверем своей сопернице, прихватив, при этом, столь привлекательные ушки.
Посмотрим, как она отреагирует. Могу поспорить – зрелище будет не забываемым! Зато воспоминаний до следующей весны хватит.
Махнув хвостом, самка занялась делом, то есть принялась отгрызать у косого длинные уши дикой расцветки.  С точки зрения нормального волка ее действия не имеют ничего общего с наличием ума даже в зародыше.
Отойдя с частями тела зеленого зайца, она обратила внимание на действия той, что оказала помощь во время умерщвления данного экземпляра. Нет, шаги были слышны, однако понять, чем конкретно занята незнакомка оказалось не так просто, особенно с учетом занятости самой Послушницы.
Потоптавшись на месте, Ильф склонила голову на бок, ожидая продолжения. Любопытство сгубило не одного волка, но так сложно устоять перед его очарованием, его тайнами и загадками, что так и манят доверчивых хищников, зовут за собой вдаль, предлагают выбрать путь, по которому еще никто не шел. Потрясающе! Наверное, поэтому не хочется ему отказывать, позволяя завести себя, не пойми куда, возможно, в логово смерти, пускай! – лишь бы оно продолжало вести дальше, дальше и дальше.
И долго мы будем молчать? Во всяком случае, первой я разговор не начну – не дождетесь.

Оглядев творение зубов своих, Эф тронула носом каждое ухо по очереди, проверяя, насколько точно она действовала. Вроде бы неплохо, во всяком случае, в качестве новой ерунды в логове сойдет.
Кто же кроме меня согласится держать уши в логове? Нет бы что-то полезное, правда, это «полезное» имеет свойство быстро становиться бесполезным и сильно пахнущим. В общем, я воздержусь пока. О, она таки начала первой. Умничка.
Прокрутив фразу в голове еще разок, самка уставилась на зеленый мех, словно искала в нем смысл жизни.
- Хочешь на тот свет? Тогда забирай. – Милостиво позволила Ильф пренебрежительным тоном.
Дразнит. Именно так, ей интересно посмотреть на реакцию со стороны незнакомки, в итоге, ее устроит любой вариант развития событий.
Окружающие обычно не переносят пренебрежения в их адрес, как же, их величества достойны большего, нежели фырк от мелкой волчицы, которую непонятно как ветром не носит: « Наверное, таскает в пасти камешки», пытаются шутить они и тут же добавляют: «А хомяков в родне не было?»
Усмехнувшись чему-то, что не относится к процессу раздражения объекта, стоящего рядом и наплевать, что об этом думает сам вышеупомянутый объект, Песчаная отвлеклась от созерцания чужих ушей, ибо своих ей явно не увидеть, если только оные не отделить от тела путем использованию чужих зубов. Такой способ ее не устраивал, абсолютно. 
Посмотрим, поговорим, подумаем, проверим.

Эф задумчиво смотрела перед собой, игнорируя собеседницу. Ну, как игнорируя, уши все равно были направлены в нужную сторону, в отличие от взгляда.
- Я там уже была, - протянула самка, оскалившись, - выгнали.
Будет великолепно, если ее начнут опасаться, но в то же время незнакомка будет напряжена, значит, наблюдать за ней станет сложнее. И то плохо, и другое не нужно. Однако поздно, говорят, слово - не воробей, вылетит - не поймаешь. И с чего решила говорить таким тоном? Должно быть, запах чужой стаи не нравится, даже здесь, на территории, где все, по идеи, равны.
Меня приняли за совсем юную особь? Спасибо, конечно, но никогда не думала, что на самом деле все так плохо. Нет, просто ужасно! Впрочем, и здесь есть свои плюсы, вот только пока мне хочется перегрызть кое-кому глотку. Одна беда - могу не достать. Удружили, дорогие родители, спасибо вам за сей "чудный" дар! Кто она, вообще, такая? Какое имеет право спрашивать, боюсь ли я гулять одна? Что со мной может случиться в лесу? Я же не с кочки на кочку, словно жаба, скачу.
- А Вам-то какое дело, бабушка? - Уточнила Ильф, мысленно приготовившись к потрясающей сцене, которая просто потешить ее затронутое самолюбие.
И с чего, спрашивается, беситься? Все-таки представительницы слабого пола, пусть и умеющие мыслить трезво, порой такое выкидывают, что окружающие не знают, как реагировать.
Забавно.